Summary of "The Serang of Ranaganji"
This story is set during the British rule in India and narrates a voyage from Liverpool to Calcutta on a ship called Ranaganji. Dr. A. J. Cronin, the ship's physician, recalls how a seemingly insignificant Indian serang (quartermaster) named Hasan becomes a hero during a critical situation.
At the beginning, a first-class passenger, Miss Jope-Smith, mockingly remarks about the serang's appearance, calling him absurdly comic and hardly human. Hasan is described as squat, ugly, with short legs and a disproportionate head. The ship sets sail with white officers and an entirely native Indian crew, carrying fifteen hundred passengers including tourists, army officers, and their families.
During the voyage, Hasan brings two sick lascar deck hands to Dr. Cronin. Upon examination, the doctor discovers they have smallpox, recognizing the unmistakable symptoms of hard nodules under their wrist skin, fever, and dry skin. Being young and inexperienced, Cronin is terrified. Captain Hamble, a strict but fair officer, places the responsibility entirely on the doctor, giving him only the serang as assistance. The captain warns him to contain the disease without causing panic among the fifteen hundred passengers.
With no means of vaccination and no sick bay on board, Hasan quickly constructs a canvas shelter on the afterdeck, protected from view by derricks and donkey engines. He efficiently installs mattresses and sheets for the patients. More cases appear daily, and soon fourteen crew members are infected. One patient falls into a coma.
Throughout this crisis, Hasan remains calm, unperturbed, and indefatigable. He works tirelessly day and night, tending to patients despite the highly contagious nature of the disease. When the doctor warns him to be careful, Hasan simply smiles and says it is his work too. During their long night vigils, Cronin learns about Hasan's life. A Muslim from Punjab who became a seafarer, Hasan has spent forty years at sea, fifteen of them on the Ranaganji. He has no family, friends, property, or possessions beyond what fits in his ship's chest.
When Cronin suggests Hasan deserves extra pay for his work, the serang is perplexed and sincerely replies that money is useless to someone who has all he needs. He has courage, self-control, faith, and complete detachment from material rewards. Standing with Hasan in the moonlight, Cronin feels ashamed of his own ambitions for success and wealth, realizing how clear and simple Hasan's values are compared to the world's materialistic pursuits.
Two patients die, and Hasan himself sews their shrouds and reads from the Ramayana before their burial at sea. After a week, they reach Colombo where the sick are taken to hospital. Three helpless, delirious patients are carried in Hasan's arms, and Cronin notices tears on the serang's cheeks.
When they finally reach Calcutta, Miss Jope-Smith again mocks Hasan, asking the doctor where he kept "that absurd creature" during the voyage, suggesting a cage. Cronin responds with quiet dignity that yes, it was a cage, but the animals were all outside—a powerful statement that the truly uncivilized ones were not Hasan but the prejudiced, superficial passengers who judged him by his appearance.
"The Serang of Ranaganji" സംഗ്രഹം
ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്ത് ലിവർപൂളിൽ നിന്ന് കൊൽക്കത്തയിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ റനഗഞ്ചി എന്ന കപ്പലിൽ സംഭവിച്ച സംഭവമാണ് ഈ കഥ. കപ്പലിന്റെ വൈദ്യനായ ഡോ. എ. ജെ. ക്രോണിൻ, ഹസൻ എന്ന ഇന്ത്യൻ സെറാങ് (ക്വാർട്ടർമാസ്റ്റർ) എങ്ങനെ നിർണായക സമയത്ത് നായകനായി മാറുന്നു എന്ന് വിവരിക്കുന്നു.
തുടക്കത്തിൽ, മിസ് ജോപ്-സ്മിത്ത് എന്ന ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് യാത്രക്കാരൻ സെറാങിന്റെ രൂപഭാവത്തെ പരിഹസിച്ച്, അദ്ദേഹത്തെ ഹാസ്യാസ്പദവും മനുഷ്യനു സമാനമല്ലാത്തവനുമായി വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു. ഹസൻ കുറിയനും വിരൂപനും ചെറിയ കാലുകളും വലിയ തലയുമുള്ളയാളായി വിശേശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു. വെള്ളക്കാർ ഓഫീസർമാരും പൂർണ്ണമായും തദ്ദേശീയ ഇന്ത്യൻ ജോലിക്കാരും ഉള്ള കപ്പൽ ആയിരത്തഞ്ഞൂറ് യാത്രക്കാരുമായി യാത്ര ചെയ്യുന്നു.
യാത്രാമദ്ധ്യേ, ഹസൻ രണ്ട് രോഗികളായ ലസ്കർമാരെ ഡോ. ക്രോണിന്റെ അടുത്ത് കൊണ്ടുവരുന്നു. പരിശോധനയിൽ, ഡോക്ടർ അവർക്ക് വസൂരി രോഗമാണെന്ന് കണ്ടെത്തുന്നു, കൈത്തണ്ടയുടെ ചർമ്മത്തിനടിയിലെ കഠിനമായ നോഡ്യൂളുകൾ, പനി, വരണ്ട ചർമ്മം എന്നിവയുടെ ലക്ഷണങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ്. യുവാവും അനുഭവപരിചയമില്ലാത്തവനുമായ ക്രോണിൻ ഭയചകിതനാകുന്നു. കർശനനായ എന്നാൽ നീതിമാനായ ക്യാപ്റ്റൻ ഹാംബിൾ, ഉത്തരവാദിത്തം പൂർണ്ണമായും ഡോക്ടർക്ക് നൽകുന്നു, സഹായത്തിന് സെറാങിനെ മാത്രം നൽകി. ആയിരത്തഞ്ഞൂറ് യാത്രക്കാർക്കിടയിൽ പരിഭ്രാന്തി ഉണ്ടാക്കാതെ രോഗം നിയന്ത്രിക്കാൻ അദ്ദേഹം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
വാക്സിനേഷന്റെ മാർഗ്ഗമോ സിക്ക് ബേയോ ഇല്ലാതെ, ഹസൻ പെട്ടെന്ന് ആഫ്റ്റർഡെക്കിൽ ഒരു ക്യാൻവാസ് ഷെൽട്ടർ നിർമ്മിക്കുന്നു. അദ്ദേഹം രോഗികൾക്ക് മെത്തകളും ഷീറ്റുകളും സൗകര്യപ്രദമായി സ്ഥാപിക്കുന്നു. ദിവസേന കൂടുതൽ കേസുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും ഉടൻ പതിനാലു ജോലിക്കാർ രോഗബാധിതരാകുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഈ പ്രതിസന്ധിയിൽ, ഹസൻ ശാന്തനും അനുകമ്പാശീലനും അശ്രാന്തവുമായി തുടരുന്നു. അദ്ദേഹം രോഗത്തിന്റെ അത്യധികം പകർച്ചവ്യാധി സ്വഭാവം ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും രാവും പകലും അശ്രാന്തമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഡോക്ടർ ശ്രദ്ധിക്കാൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുമ്പോൾ, ഹസൻ പുഞ്ചിരിച്ച് അതും തന്റെ ജോലിയാണെന്ന് പറയുന്നു. അവരുടെ നീണ്ട രാത്രി വിജിലുകളിൽ, ക്രോണിൻ ഹസന്റെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നു. പഞ്ചാബിൽ നിന്നുള്ള ഒരു മുസ്ലീം, കടൽയാത്രക്കാരനായി നാല്പതു വർഷം ചെലവഴിച്ചു, അതിൽ പതിനഞ്ച് വർഷം റനഗഞ്ചിയിൽ. കുടുംബമോ സുഹൃത്തുക്കളോ സ്വത്തോ ഇല്ലാത്തവൻ.
പണത്തെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ, ഹസൻ തനിക്ക് ആവശ്യമുള്ളതെല്ലാം ഉള്ളതിനാൽ പണം ഉപയോഗശൂന്യമാണെന്ന് ആത്മാർത്ഥമായി പറയുന്നു. ധൈര്യം, ആത്മനിയന്ത്രണം, വിശ്വാസം, ഭൗതിക പ്രതിഫലങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള പൂർണ്ണമായ വേർപിരിയൽ എന്നിവയുണ്ട്. ചന്ദ്രപ്രകാശത്തിൽ ഹസനോടൊപ്പം നിൽക്കുമ്പോൾ, വിജയത്തിനും സമ്പത്തിനുമുള്ള സ്വന്തം അഭിലാഷങ്ങളെക്കുറിച്ച് ക്രോണിൻ ലജ്ജിക്കുന്നു.
രണ്ട് രോഗികൾ മരിക്കുകയും ഹസൻ അവരുടെ കഫൻ തുന്നുകയും രാമായണത്തിൽ നിന്ന് വായിക്കുകയും കടൽ സംസ്കാരത്തിന് മുമ്പ് ചെയ്യുന്നു. ഒരാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, അവർ കൊളംബോയിൽ എത്തുകയും രോഗികളെ ആശുപത്രിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്യുന്നു. മൂന്ന് നിസ്സഹായരായ രോഗികളെ ഹസന്റെ കൈകളിൽ വഹിക്കുന്നു, ക്രോണിൻ സെറാങിന്റെ കവിളുകളിൽ കണ്ണീർ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു.
അവസാനം കൊൽക്കത്ത എത്തുമ്പോൾ, മിസ് ജോപ്-സ്മിത്ത് വീണ്ടും ഹസനെ പരിഹസിച്ച്, യാത്രാമദ്ധ്യേ "ആ വിചിത്ര സൃഷ്ടിയെ" എവിടെയാണ് സൂക്ഷിച്ചതെന്ന് ഡോക്ടറോട് ചോദിക്കുന്നു, ഒരു കൂട്ടിൽ ആയിരുന്നോ എന്ന്. ക്രോണിൻ മാന്യമായി പ്രതികരിക്കുന്നു: അതെ, ഒരു കൂട്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ മൃഗങ്ങൾ എല്ലാം പുറത്തായിരുന്നു—രൂപഭാവം കൊണ്ട് വിധിച്ച മുൻവിധിയുള്ള, ഉപരിപ്ലവമായ യാത്രക്കാരായിരുന്നു യഥാർത്ഥ അസംസ്കൃതർ, ഹസനല്ല എന്ന ശക്തമായ പ്രസ്താവന.
About the A. J. Cronin
A. J. Cronin (1896-1981) was a Scottish novelist and physician. He combined his medical experience with his literary talent to create compelling stories. His major novels include Hatter's Castle, The Stars Look Down, The Citadel, The Keys of the Kingdom, and The Green Years. His strengths as a novelist are keen observation, graphic description, and narrative skill. This story is taken from "Adventures in Two Worlds," his autobiographical novel, and is an anecdote from his experience as a surgeon in the Royal Navy. Cronin's medical background gave him unique insights into human character during crisis situations.
Questions and Answers
What was notable about the appearance of the Indian serang?
The Indian serang, Hasan, was described as squat and very ugly with short legs and a large disproportionate head. Miss Jope-Smith mockingly called him "absurdly comic" and said he looked "hardly human." Her companion even made a derogatory reference to Darwin's theory, suggesting Hasan appeared less than human.
Who were the passengers on the Ranaganji?
The Ranaganji was crowded with passengers from stem to stern. They included the usual tourists and pleasure seekers, along with a large number of Anglo-Indian army officers, many accompanied by their wives and families. The ship had white officers but an entirely native Indian crew.
Who was Miss Jope-Smith? Write a short character sketch.
Miss Jope-Smith was a first-class passenger, a thrusting person obviously over thirty who dressed in a dashing style to look younger. She was not only a snob but an assertive bore. She was socially prominent on the ship and the chief among social promoters, organizing gaiety and parties. She was prejudiced, superficial, and judgmental, mocking Hasan's appearance at both the beginning and end of the voyage without any understanding of his true character or heroic actions.
What was the condition of the seamen who were brought by the serang to Dr Cronin?
The two seamen did not look well and complained of general malaise, intense headache, and racking bone pains. They looked frightened during examination. Both were fevered with thickly furred tongues and dry skin, which the doctor recognized as nature's gravest warning.
How did A. J. Cronin conclude that the seamen were infected with smallpox?
During examination, Cronin's palpitating fingers became aware of a scattering of hard little nodules under the wrist skin of each man. This was an unmistakable symptom of smallpox. Combined with the fever, furred tongues, and dry skin, these nodules confirmed the diagnosis.
Describe Captain Hamble. What was his reaction when he heard about the breakout of smallpox on the ship?
Captain Hamble was a thickset man of fifty-five, known as a strict disciplinarian but also as a just and fair-minded officer. When Cronin reported smallpox, his lips drew tightly together, showing his concern. However, he remained composed and practical, placing the entire responsibility on the doctor. He couldn't spare any officers but gave Cronin the serang, calling him "the finest man I have." He warned the doctor to prevent the disease from spreading and to keep it secret to avoid panic.
Where and how was the shelter for the infected patients made?
The shelter was made on the afterdeck in the stern of the ship, protected from view by a battery of derricks and donkey engines. Hasan set to work and within an hour erected a large canvas shelter with silent efficiency. Mattresses and sheets were brought up and the patients were comfortably installed. Sheets soaked in disinfectant were hung around the shelter, and a cooking stove was set up inside where liquids could be heated and simple meals prepared.
How did the serang take care of the diseased patients?
Hasan was indefatigable in tending the patients. He worked calmly and tirelessly despite the highly contagious nature of the disease. He and the doctor sponged patients with permanganate solution and administered antipyretics. He remained watchful and mute under the stars, stepping forward without sound to help when a sick man groaned. When two patients died, Hasan sewed their shrouds himself and read from the Ramayana before their burial at sea. He carried three helpless, delirious patients in his arms when they reached Colombo, with tears on his cheeks.
What information did Dr Cronin collect about the serang?
Cronin learned that Hasan had no fondness for speech, but during their long night vigils, he gathered fragments of his history. Hasan was from Punjab, but his parents had wandered to southern India where he took to seafaring. He had spent nearly forty years at sea, fifteen on the Ranaganji. He had no place on shore, no family or friends in India, and had never married. By religion he was a Muslim. His few possessions in his ship's chest were worth only a few rupees.
What was Hasan's attitude to life, as explained to Cronin?
Hasan was completely detached from material rewards and had always despised money. When Cronin suggested he deserved extra pay, Hasan was perplexed and sincerely asked what use money was to someone who had all he needs. He possessed courage, self-control, and faith instead of material wealth. The men he worked among lived poor and died poor, and it had become his habit to disregard tomorrow. He was unmistakably sincere and found contentment in simplicity rather than in accumulation of wealth or possessions.